En tant que défenseurs de la santé mentale des enfants, nous nous joignons à la Coalition pour la santé des enfants dans ses appels aux communautés de la province pour qu'elles fassent tout leur possible pour réduire d'urgence la propagation de Covid-19 afin que les écoles puissent rester ouvertes ou rouvrir dès que possible. Pour les enfants, l'école est un service essentiel.

Veuillez lire la déclaration complète de la Coalition pour la santé des enfants

En tant que leaders dans le domaine de la santé mentale des enfants et des adolescents, nous parlons au nom des familles parmi nous dont les enfants et les jeunes sont atteints de maladie mentale.

Grâce à notre réseau de plus de 100 centres de santé mentale pour enfants et adolescents à travers l'Ontario, nous savons de première main que les fermetures d'écoles à long terme peuvent nuire gravement à l'apprentissage, à la santé mentale et au développement des enfants. Nos centres voient déjà une aggravation significative de la maladie mentale chez nos jeunes, y compris une augmentation de la suicidité, des tentatives de suicide plus graves, des troubles de l'alimentation et des problèmes de consommation de substances.

Les fermetures d'écoles peuvent aggraver la situation.

Les enfants qui sont le plus exposés à la fermeture d'écoles sont les plus vulnérables d'entre nous, y compris les enfants handicapés et souffrant de maladies mentales. Ce sont également les enfants, les jeunes et les familles vivant dans les communautés les plus touchées par le COVID-19. Ce sont le plus souvent des familles noires, autochtones, racialisées, immigrantes et à faible revenu - et elles font face à de multiples défis en raison du racisme systémique qui comprend l'accès aux soins de santé mentale.

Les conséquences de la fermeture des écoles

Les fermetures d'écoles peuvent entraîner une faible structure pour les enfants et les jeunes, une éducation perturbée et l'isolement des pairs, en plus des défis liés à l'apprentissage à distance.

L'apprentissage à distance a été particulièrement difficile pour les enfants anxieux qui se sentent obligés d'apprendre d'une manière qui ne leur est pas typique. Cela a été difficile pour les adolescents souffrant de dépression qui ont du mal à quitter leur chambre. Cela a été difficile pour la santé mentale des parents et des soignants qui luttent pour soutenir leurs jeunes enfants et conserver leur emploi. Pour certains enfants qui ont fait face à l'anxiété sociale ou qui ont été victimes d'intimidation, le fait d'être à la maison a été un sursis et leur santé mentale s'est améliorée, mettant en évidence les lacunes existantes pour rendre l'apprentissage en personne favorable à tous les élèves.

De plus, dans les verrouillages lorsque les élèves sont contraints à l'apprentissage à distance, cela signifie que les élèves ayant des besoins spéciaux perdent leur soutien en personne, et sans les voir en face à face, les enseignants et les travailleurs de l'éducation sont moins en mesure d'identifier quand un élève est en difficulté. .

Répercussions de la pandémie sur la santé mentale des enfants et des adolescents

La pandémie globale et les mesures que nous avons tous dû prendre pour empêcher la propagation de la communauté ont un impact sur la santé mentale de nos enfants.

Tout au long de la pandémie, nous constatons que la gravité des maladies mentales que vivent les jeunes s'aggrave. SickKids a récemment signalé plus de 70% d'enfants ont une détérioration de leur santé mentale depuis le début de la pandémie. Les hôpitaux signalent une augmentation spectaculaire du nombre de jeunes qui arrivent aux urgences des hôpitaux avec des troubles de l'alimentation et des suicidités.

Les enfants sans diagnostic antérieur connaissent maintenant des taux plus élevés de dépression, d'anxiété, d'irritabilité et d'inattention. Certains de nos centres de santé mentale pour enfants et adolescents partout en Ontario signalent plus du double des appels comme d'habitude à leurs cliniques sans rendez-vous. Partout dans la province, nos centres connaissent une hausse des services.

Une action urgente est nécessaire

Pour cette raison, nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour soutenir les enfants et les jeunes, notamment en nous assurant qu'ils ont un endroit sûr où aller à l'école. Le besoin d'action de nos gouvernements provinciaux et les bureaux de santé publique sont urgents. Si nous n'agissons pas rapidement pour protéger les écoles, les travailleurs de l'éducation et les étudiants, nous n'aurons peut-être d'autre choix que de faire face à une autre fermeture d'école à long terme.